Талант Митча Гатри больше не вызывает сомнений. Американский гонщик сегодня убедительно подтвердил свой класс, выиграв второй этап ралли Дакар в категории Ultimate всего через два дня после своего первого триумфа. Преодолев 371 километр против часов, Гатри младший финишировал всего на четыре секунды позади Нани Ромы, но испанец получил штраф в одну минуту за превышение скорости. В результате два напарника подняли флаг Ford на высшие позиции подиума, а третье место занял еще один Raptor под управлением Мартина Прокопа, который определенно прогрессирует после смены автомобиля в этом году.
Хенк Латеган столкнулся с навигационным испытанием этим утром на второй части марафонского этапа, открывая путь без следов мотоциклов. Это была самая сложная задача недели для южноафриканца, но он в конечном итоге справился с ней довольно эффективно: несмотря на потерю 12 минут 43 секунд по пути в Хаил относительно Гатри, (весьма одинокий) лидер команды Toyota сохранил лидерство в общем зачете.
В схожей ситуации Нассер Аль-Аттия, следовавший по пятам Латегана с самого старта, также потерял время на своей Dacia, но лишь 3 минуты 17 секунд до победителя этапа перед завтрашним спецучастком, который считается решающим.
В общем зачете отменное состояние Raptor стало особенно очевидным — четыре представителя в топ-6: Маттиас Экстрем отстает от лидера на 5 минут 38 секунд, Нани Рома — на 6 минут 59 секунд, Карлос Сайнс — на 8 минут 33 секунды, а Гатри — на 16 минут 23 секунды.
Тем не менее, такая расстановка сил предвещает особенно открытую борьбу на финальном спецучастке недели протяженностью 300 километров по дюнам. Dacia, управляемые Лукасом Мораесом (отставание 17 минут 11 секунд) и особенно Себастьеном Лебом (отставание 17 минут 55 секунд), занимающие 7-е и 8-е места в общем зачете, по-прежнему способны вернуться в игру.
Некоторые мотоциклисты обладают особым талантом оставаться незаметными, а затем появляться, когда их меньше всего ожидаешь. Это почти стало специализацией Лучано Бенавидеса, который, например, стал чемпионом мира в 2023 году, не выиграв ни одного события, а также выиграл два последовательных этапа на Дакаре в прошлом году, прежде чем финишировать у подножия подиума (на 4-м месте). Аргентинец повторил аналогичный подвиг, показав лучшее время на 356 километрах спецучастка, впервые в своей карьере поднявшись в топ-3 общего зачета — всего 5 минут 55 секунд позади лидера своей команды Red Bull KTM Factory Racing.
Даниэль Сандерс воспользовался маршрутом до Хаила, чтобы вернуть лидерство в ралли. Показав четвертое лучшее время, уступив 5 минут 50 секунд своему товарищу по команде, действующий чемпион, возможно, пожинает плоды стратегии, разработанной внутри клана KTM. Он начнет этап, почти полностью состоящий из дюн, в выгодной позиции, возможно, имея союзника для навигации во второй части маршрута.
Спецучасток также позволил двум другим гонщикам показать свои лучшие результаты недели: Начо Корнехо занял 2-е место на своем Hero, уступив 3 минуты 51 секунду Бенавидесу, в то время как Брэдли Кокс финишировал через 7 минут 22 секунды после победителя дня, на 4-м месте, повторив свой лучший результат за пять участий в Дакаре (достигнутый на первом этапе 2024 года).
Каждая из двух ведущих команд сегодня также испытала свою долю разочарований. Для KTM впечатляющий старт Эдгара Канета (с победами на прологе и первом этапе) кажется далеким воспоминанием после проблем, нарушивших его день, начиная с расплавления пены на заднем колесе. Хотя потерянное им время еще не известно, ясно, что он может попрощаться с борьбой за лидерство в ралли.
Для Monster Energy Honda HRC Рики Брабек демонстрирует первоклассную стабильность, возможно, до такой степени, что может претендовать на роль лидера команды после крупной ошибки Тоши Шарейны. Испанец хорошо держался на трассе, но получил 10-минутный штраф за то, что забыл покинуть бивуак-убежище между флагами. Это нарушение правил сбросило его с временного подиума на 4-е место, и теперь ему придется компенсировать отставание примерно в дюжину минут от Сандерса, чтобы иметь шансы на абсолютный триумф. Адриен Ван Беверен, который уже пережил сложные дни на этом издании, сегодня достиг нового минимума, потеряв более получаса, частично из-за провода, застрявшего в его колесе после 88 километров. Когда удача отворачивается, она действительно отворачивается…
Росс Бранч также провел тяжелый день и теперь далеко от вершины общего зачета, отставая от Сандерса на 1 час и 23 минуты.
