Оливер Сольберг эффектно объявил о своем возвращении в высшую категорию Чемпионата мира по ралли FIA в пятницу, стремительно вырвавшись вперед с преимуществом в 12.4 секунды на Delfi Rally Estonia.
Управляя GR Yaris Rally1 в рамках пока что разового выступления за Toyota Gazoo Racing, молодой шведский гонщик поразил всех, выиграв три скоростных участка на молниеносно быстрых гравийных дорогах южной Эстонии и лидируя на протяжении всего первого полного дня соревнований.
23-летний пилот, штурманом которого выступает британец Эллиотт Эдмондсон, завоевал свою первую в карьере победу на спецучастке WRC на первом тесте через Пейпсияэре, а затем закрепил успех на повторном прохождении, достигнув середины этапа с преимуществом в 8.5 секунды над чемпионом WRC 2019 года Оттом Тянаком.
Изменения в настройках между секциями помогли Сольбергу добиться лучшего сцепления с дорогой во второй половине дня, что позволило ему увеличить отрыв от местного героя Тянака, который ранее выиграл два спецучастка.
«Лидировать в ралли, выиграть несколько спецучастков и иметь это потрясающее чувство в машине — весь этот день был наполнен удовольствием, — улыбался Сольберг. — Я не знаю, что сказать — это просто лучший день в моей жизни».
Тянак, одержавший победу в предыдущем этапе в Греции, подбадриваемый тысячами болельщиков, не смог найти нужный ритм, чтобы соперничать с темпом Сольберга.
«Дорога просто очень рыхлая, и сцепления нет совсем, — сказал он. — Я сделал все, что мог, ситуация сейчас такая, какая есть».
Тьерри Невилль занял третье место, отставая от своего товарища по команде Тянака всего на 1.8 секунды. Бельгиец лидировал после четвергового суперспешиала, но признался, что весь день «боролся» с балансом и сцеплением своего Hyundai i20 N Rally1.
Калле Рованпера из Toyota, трехкратный победитель в Эстонии, оказался на четвертом месте, отставая от Невилля на 5.9 секунды. «Это практически максимум, что мы можем сделать с этой машиной и текущими ощущениями», — размышлял финн.
Адриен Фурмо провел сдержанное утро в своем первом скоростном гравийном ралли в цветах Hyundai, но отыгрался, выиграв Камбья 2 после корректировок настроек, улучшивших стабильность его автомобиля. Он закончил этап на пятом месте в общем зачете, опережая Такамото Кацуту на две десятых секунды — японец потерял время утром из-за вылета и проблем с переговорным устройством.
Элфин Эванс, открывавший трассу как лидер чемпионата, боролся за сцепление с дорогой и оказался на восьмом месте — впереди своего коллеги по Toyota Сами Паяри, чье утро было осложнено периодической потерей мощности.
Мартиньш Сескс и Джош МакЭрлин замкнули первую десятку на Ford Puma команды M-Sport, разделенные 18.6 секундами. Грегуар Мюнстер занял 11-е место после сложного дня, включавшего проблемы с тормозами, спущенное колесо и вылет.
Суббота станет самым длинным днем ралли, с более чем 125 километрами соревновательной дистанции на девяти спецучастках — включая два прохождения высокоскоростных трасс Канепи и Раанитса.
