Король уличных трасс снова нанес удар в Детройте — но его путь к победе на этот раз не был таким гладким.
После разочаровывающей квалификации, оставившей его на третьем месте перед воскресной гонкой, Кайл Кирквуд методично продвигался вперед, а его команда Andretti Global сделала правильные стратегические ходы в насыщенной тактическими решениями гонке, чтобы одержать победу в Гран При Детройта.
Эта победа стала четвертой в карьере Кирквуда в серии NTT IndyCar и второй в 2025 году после триумфа на апрельском Гран При Лонг Бич. Все четыре победы были одержаны на городских трассах.
«Этот AWS Honda был как по рельсам весь уик-энд, — сказал Киркуд. — Там определенно были некоторые сложности. Нам пришлось пробиваться обратно. Это определенно не была легкая прогулка… Снимаю шляпу перед ребятами из Andretti. Эпические пит-стопы. Эпическая стратегия.
Машина была безупречна. Мы определенно были самыми быстрыми, а на рестартах машина просто оживала».
Как разворачивался Гран При Детройта…
Не Кирквуд, а его товарищ по команде Andretti Колтон Херта вывел пелотон на старт гонки. Кирквуд и Кристиан Лундгард из Arrow McLaren пытались атаковать Херту с обеих сторон в первых поворотах, но калифорниец удержал позицию, а Кирквуд опустился на четвертое место.
Этот ранний дефицит оказался недолгим. Кирквуд быстро обошел победителя Индианаполиса-500 Алекса Палоу и Лундгарда, поднявшись на второе место. Херта удерживал лидерство до первой волны пит-стопов лидеров для замены альтернативных шин на 12-м круге. Но когда он вышел впереди Нолана Сигела, который стартовал на основных шинах, перспективный гонщик Arrow McLaren использовал смелый маневр, чтобы обойти его.
Кирквуд находился прямо за Сигелом и последовал за ним, чтобы захватить фактическое лидерство. С этого момента уроженец Флориды стал гонщиком, которого нужно было побеждать, сдерживая Херту, Уилла Пауэра и других. Но в отличие от размеренных гонок начала сезона, Детройт был готов предоставить немало драматических моментов.
Два ранних периода желтых флагов замедлили воскресную гонку — сначала из-за разворота Феликса Розенквиста, а затем из-за потерянного колеса с машины Девлина ДеФранческо пять кругов спустя. Скотт МакЛафлин смог заехать на пит-стоп под желтым флагом во время первой последовательности и ненадолго возглавил гонку перед Кирквудом, но развернул Сигела на последующем рестарте и получил штраф в виде проезда через пит-лейн несколько минут спустя.
Еще один своевременный желтый флаг изменил ход гонки на заключительных этапах, когда еще одно колесо было потеряно, на этот раз с Chevrolet №90 Каллума Айлотта. Сантино Феруччи, Киффин Симпсон и Маркус Армстронг уже побывали на пит-стопе и смогли остаться на трассе, заняв первые три места, а Кирквуд и Пауэр преследовали их.
Но это преимущество также оказалось недолгим. Кирквуд методично пробивался обратно к лидерству, заняв третье место за 24 круга до финиша, второе на следующем круге и, наконец, обеспечив себе лидерство, обогнав Феруччи за 22 круга до конца.
Именно на этом отрезке возник самый большой риск для гонки Кирквуда. 26-летний гонщик и Симпсон дважды контактировали в борьбе за второе место, повредив переднее антикрыло Кирквуда и подвергнув его риску снижения темпа. Но Кирквуду в итоге повезло.
«Антикрыло было повреждено, но это не вызывало особых проблем… Мы действительно потеряли немного производительности, но машина на самом деле чувствовала себя нормально», — сказал он.
Последний рестарт стал финальным испытанием для Кирквуда после тяжелой аварии с участием Феликса Розенквиста и Луиса Фостера, из-за которой гонка была ненадолго остановлена красным флагом за 13 кругов до финиша. Но звезда Andretti никогда не была под угрозой, уверенно финишировав с преимуществом в 3.5931 секунды.
Феруччи не смог удержаться на первом месте. Но уроженец Коннектикута воспользовался своим удачным моментом на пит-лейне, чтобы обеспечить себе второе место. Пауэр в какой-то момент обогнал Феруччи, но звезда A.J. Foyt Racing отыграл позицию и отбился от Херты на заключительном отрезке, добившись лучшего результата в своей карьере в IndyCar.
Херта завершил подиум на третьем месте, а Пауэр и Симпсон замкнули первую пятерку. Армстронг, Пато О’Вард, Лундгард, Йозеф Ньюгарден и Александр Росси завершили топ-10.
Другие заметные сюжеты в Детройте
После доминирования на раннем этапе сезона Палоу наконец столкнулся с неудачей в Детройте. Победитель Инди-500 был атакован сзади квалифицировавшимся вторым Дэвидом Малукасом на 73-м круге и врезался носом в барьер из шин в первом повороте, выбыв из гонки на 25-м месте. Малукас получил штраф в виде проезда через пит-лейн и в результате занял 14-е место.
В общей сложности в насыщенный сходами день было семь сошедших гонщиков, оставив всего 20 машин на финише. Хуже всех пришлось Розенквисту, который сильно врезался в барьер из шин в третьем повороте после того, как его ударил сзади Фостер, когда у него отказала подвеска. Звезда Meyer Shank Racing самостоятельно выбрался из своей машины, но жаловался на боль в ноге и был вынесен с гоночной трассы на носилках.
После Детройта пелотон IndyCar возьмет заслуженную неделю отдыха, прежде чем вернуться к действию на World Wide Technology Raceway 15 июня.
