Из шести уик-эндов с субботним спринтом в этом сезоне три прошли в его первой половине, а три оставили на вторую. Этап в Остине третий год подряд проходил в таком формате, так что после единственной часовой тренировки, в которой протокол возглавили гонщики McLaren, квалификация к спринту открывала «боевые» сессии уик-энда.
Трибуны были заполнены уже утром, днём организаторы под жарким солнцем развлекали публику, плавно подводя её к главному событию – для одних это была квалификация, для других – богатая концертная программа после её завершения.
В Pirelli привезли на этап составы «через один» – C1, C3 и C4 в роли Hard, Medium и Soft. Выбор составов ограничивался регламентом – в первой и второй сессии можно было использовать только Medium, в финале только Soft. Температура воздуха и асфальта по сравнению с утренней сессией подросли – день был жарким, гонщики жаловались на порывистый ветер.
В первой сессии Айзек Хаджар первым выехал на трассу, но и остальные не задержались в боксах. Шины Medium позволяли работать сериями кругов, что гонщики и сделали, постепенно выводя их в рабочий режим. Многим помешал трафик.
В первой попытке Ферстаппен показал лучшее время, проехав круг за 1:34.140. Во второй Макс прибавил, но Норрис проехал ещё быстрее – 1:33.224. Цунода на круге выезда поборолся с Лоусоном на первом секторе – и Лиам выдавил его за пределы трассы.
Нескольким гонщикам аннулировали круг за нарушение границ трассы – Бортолето так и остался без времени. Кроме него из борьбы выбыли Берман, Колапинто, Цунода и Окон.
Во второй сессии Ферстаппен вновь первым возглавил протокол с 1:33.163, и вновь Норрис оказался немного быстрее – 1:33.033.
Лоусон, Хюлкенберг, Хаджар и Гасли от первой попытки отказались, выехав за три минуты до конца сессии. Ферстаппен и Норрис отказались от второй, но на расстановку сил это не повлияло. Норрис остался впереди. Антонелли, Хаджар, Гасли, Стролл и Лоусон – у Лиама аннулировали круг – не прошли в финал.
В финале все выехали на Soft, и скорости возросли. Расселл, Сайнс и Элбон выехали на первую попытку, остальные её пропустили. Джордж проехал круг за 1:32.888.
Следом, на один быстрый круг, выехали и остальные. Хюлкенберг неожиданно оказался наверху с 1:32.645 – и лишь трое смогли его опередить. Быстрее всех оказался Ферстаппен – 1:32.143.
Макс Ферстаппен десятый раз за карьеру выиграл квалификацию к спринту
Макс Ферстаппен десятый раз за карьеру выиграл квалификацию к спринту. Первый ряд на старте субботней 19-круговой гонки с ним разделит уступивший семь сотых Норрис. Со второго ряда стартуют Пиастри и Хюлкенберг, с третьего – Расселл и Алонсо.
