Пилот Team Penske Скотт МакЛафлин завоевал поул-позицию на открывающем сезон Гран При Сент Питерсберга в воскресенье.
32-летний новозеландец МакЛафлин совершил решающий быстрый круг в последние мгновения квалификации, показав время 1:00.5426 (107.032 миль/ч) на временной уличной трассе протяжённостью 1.8 мили с 14 поворотами. Поул-позиция означает, что именно он возглавит пелотон на первом старте сезона IndyCar 2026 года.
Маркус Эрикссон на болиде №28 команды Andretti Global Honda также продемонстрировал великолепный результат, уступив поулу всего 0.0195 секунды.
Новичок Деннис Хаугер, прошлогодний чемпион серии Indy NXT, обеспечил неожиданно сильное выступление Dale Coyne Racing, заняв третью позицию с отставанием лишь в 0.0317 секунды. Действующий и четырёхкратный чемпион серии IndyCar Алекс Палоу на болиде №10 команды Chip Ganassi Racing Honda финишировал четвёртым.
Дэвид Малукас, проводящий свою первую гонку в составе Team Penske, занял пятое место, опередив ещё одну машину Dale Coyne Racing Honda под управлением Романа Грожана, ставшего шестым.
Раунд двенадцати
В то время как МакЛафлин, Палоу, Эрикссон, Хаугер и Малукас без особых проблем прошли в следующий этап, главная интрига была связана с Грожаном. Несмотря на шестой результат и нахождение на последней проходной позиции, он получил штраф от дирекции гонки за инцидент в десятом повороте за «провоцирование жёлтых флагов, повлиявшее на другого участника (правило 8.3.7.3)», что привело к аннулированию его лучшего круга на тот момент. Тем не менее пилот сумел показать время 1:00.7452 и пройти дальше.
Первым за пределами шестёрки оказался Маркус Армстронг из Meyer Shank Racing, за ним расположился Пато О’Ворд на болиде №5 команды Arrow McLaren Chevrolet. Луис Фостер из Rahal Letterman Lanigan Racing стал девятым, опередив Киффина Симпсона из Chip Ganassi Racing. Феликс Розенквист на болиде №60 команды Meyer Shank Racing Honda и Кристиан Лундгард на машине №7 заняли 11-е и 12-е места соответственно.
Групповой этап
Первый раунд квалификации преподнёс ряд сюрпризов в первой группе: дуэт Andretti Global в лице Кайла Кирквуда и Уилла Пауэра, попавшего в аварию в начале второй практики, не сумел пройти дальше. Пилот Team Penske Джозеф Ньюгарден оказался последним в группе после ошибки в 13-м повороте в заключительные секунды. В воскресенье Ньюгарден стартует с 23-й позиции.
Во второй группе начального раунда первым выбыл Кристиан Расмуссен из ECR, также попавший в аварию во второй практике, а Скотт Диксон из Chip Ganassi Racing расположился сразу за ним.
Неудачи ECR продолжились — Александр Росси финишировал последним в своей группе и в результате стартует с заключительной, 25-й позиции.
