В раскаленную субботу в Висконсине пилот команды Rahal Letterman Lanigan Racing (RLLR) Луис Фостер сохранил хладнокровие.
Спустя день после того, как британец сбрил свои усы, он показал время 1:44.5141 в заключительные минуты сессии Fast 6, обеспечив себе поул-позицию на воскресном Гран-при XPEL на трассе Роуд Америка. Это первый поул в молодой карьере британца в серии NTT IndyCar.
Результат стал настоящим сюрпризом для самого Фостера после первого раунда квалификации.
«Я сказал ребятам, когда мы прошли в Fast 12, чтобы не ставили красные шины, потому что я не был уверен, что мы пройдем в Fast 6, — рассказал Фостер телеканалу FOX. — Боже, как я ошибался. Просто потрясающе… Не мог и мечтать о лучшем начале уик-энда. До сих пор не могу в это поверить».
Алекс Палоу считался фаворитом финального раунда, лидируя как в групповой квалификации, так и в Fast 12. Однако лучшая попытка испанца принесла ему только второе место в последние секунды, с отставанием в 0.1159 секунды от Фостера. Кайл Кирквуд довольствовался третьим местом, успев проехать лишь один круг после того, как его команда Andretti Global устраняла проблемы с MGU.
Скотт МакЛафлин и Кристиан Лундгард замкнули первую пятерку. Грэм Рейхал финишировал шестым, завершив список Fast 6 для RLLR в день, когда эта команда стала единственной с двумя претендентами на поул в финальном раунде.
Палоу был быстрейшим в Fast 12, опередив Лундгарда. Фостер прошел дальше третьим в последние секунды, а МакЛафлин, Кирквуд и Рейхал также пробились в следующий раунд. Рейхал вытеснил Уилла Пауэра своим финальным кругом, причем и Дэвид Малукас, и Пауэр едва не выбили 36-летнего ветерана в своих последних попытках.
Каллум Илотт и Йозеф Ньюгарден заняли места в первой десятке, а Пато О’Вард и Феликс Розенквист завершили список Fast 12. Результат Илотта стал его лучшим в сезоне и лучшим квалификационным показателем команды Prema Racing на дорожной трассе. «Я очень доволен выступлением, — сказал Илотт. — Это солидный результат и хорошая стартовая позиция, так что не могу жаловаться».
Первую группу также возглавил Палоу, за ним в финальные моменты сессии следовали Рейхал, Скотт Диксон, Илотт и О’Вард. Киркуд завершил свою попытку раньше, несмотря на то, что у него было время для финального круга после лидерства в протоколе. Этот ход чуть не обернулся неудачей, но флоридец удержал последнее проходное место, опередив Йозефа Ньюгардена на 0.0173 секунды. К счастью для Ньюгардена, штраф за помеху в квалификации выбил Диксона, позволив теннессийцу пройти в Fast 12.
Вторая группа также увидела похожие изменения в протоколе, но обошлась без штрафов. Лундгард лидировал, продолжая демонстрировать темп после лидерства в субботней утренней практике. МакЛафлин, Малукас, Пауэр, Розенквист и Фостер также прошли дальше.
Это оставило пилотов Andretti Global Маркуса Эрикссона и Колтона Херту за бортом первого раунда, они квалифицировались 14-м и 16-м соответственно. Для Херты это стало первым случаем, когда он не смог пройти во второй раунд за семь выступлений на Роуд Америка.
«Нечему особо радоваться после такого результата», — сказал Херта.
Сессия проходила в жарких условиях, температура трассы превышала 49 градусов Цельсия. Несмотря на это, мало кто из пилотов допустил ошибки. Девлин ДеФранческо вылетел с трассы в последнем повороте своей первой квалификационной попытки, но 25-летний гонщик смог исправить ситуацию и вернуться на гоночную поверхность, не задев стену и не вызвав локальный желтый флаг. Кристиан Расмуссен столкнулся с той же проблемой во второй группе, проехав через гравийную ловушку перед выездом на главную прямую.
