В некотором смысле воскресная гонка Bommarito Automotive Group 500 продолжила тенденцию для пелотона серии NTT IndyCar. Восьмой раз подряд с начала сезона одно из двух знакомых лиц оказалось на верхней ступени подиума.
Но на этот раз победа стала приятным сюрпризом для пилота Andretti Global Кайла Кирквуда.
Кирквуд захватил лидерство благодаря раннему пит-стопу в финальной серии заездов в боксы и сдержал натиск Пато О’Варда на заключительном отрезке, завоевав свою третью победу в сезоне на трассе World Wide Technology Raceway. Этот результат стал пятой победой в карьере Кирквуда и третьей в 2025 году, но первой на овальной трассе и вообще на любой трассе, кроме городских.
«Мы не были довольны машиной вчера. Мы получили помощь от товарищей по команде, сделали машину действительно хорошей и вышли на трассу с потрясающим болидом. В начале я действительно не думал, что у нас есть шансы. Но когда стемнело и похолодало, этот Andretti Global Siemens №27 просто ожил.
«Снимаю шляпу перед моей пит-командой. Эти ребята отработали на пит-лейне безупречно. Потрясающая, потрясающая работа… Третья победа в году, чувак. Это невероятно. Моя первая победа на овале. Я сейчас на седьмом небе от счастья. Овалы ускользали от меня очень долгое время, так что приятно наконец одержать первую победу и сломать этот лед».
Решающий момент наступил на 234-м круге, когда команда Andretti Global привела Кирквуда на пит-роуд. Это был самый ранний пит-стоп среди лидеров, что позволило Кирквуду обойти Скотта Диксона, который унаследовал лидерство как единственный, кто не заезжал в боксы во время предыдущего периода желтых флагов.
Это дало Кирквуду преимущество, но гонка оставалась в неопределенности до последних кругов. Тот же поздний период желтых флагов, который вывел Диксона в лидеры, привел Каллума Айлотта и Феликса Розенквиста на пит-роуд на 204-м круге из 260, в надежде растянуть топливо до конца. Но ни один из пилотов не смог этого сделать. Айлотт последним заехал в боксы за пять кругов до финиша, уступив лидерство Кирквуду.
О’Вард следовал по пятам за флоридцем, поднявшись на второе место благодаря последовательности пит-стопов. Но он не смог атаковать лидера, финишировав с отставанием в 0.5398 секунды и принеся Chevrolet второе место.
Кристиан Расмуссен преодолел возгорание во время своего первого пит-стопа и занял последнее место на подиуме, рискнув и заехав в боксы рано, на 225-м круге, что позволило ему обойти некоторых других лидеров. Диксон откатился на четвертое место, а Сантино Феруччи провел еще одну яростную атаку на овале и занял пятое место.
Конор Дэйли, Ринус Викей, Алекс Палоу, Маркус Армстронг и Роберт Шварцман замкнули первую десятку. Розенквист был отброшен на 16-е место после того, как его топливная стратегия не оправдала себя, а Айлотт финишировал 18-м.
Как развивалась гонка
Для пелотона IndyCar это был насыщенный событиями вечер, достойный прайм-таймового внимания, которое FOX уделил этому противостоянию на коротком овале. Первый период желтых флагов появился всего через четыре круга после начала гонки, когда Девлин ДеФранческо потерял контроль над своим болидом №30 и врезался в стену первого поворота. День обладателя поул-позиции Уилла Пауэра был испорчен разрывом шины на 47-м круге, что отправило его в стену третьего поворота и выбило из гонки.
Ключевой момент ночи последовал на 131-м круге, когда Луис Фостер попал в «мраморную крошку» на том же участке трассы, двигаясь в грязном воздухе позади Сантино Феруччи, и врезался во внешнюю стену. Повреждения привели к тому, что Фостер развернулся и врезался во внутреннюю стену на главной прямой, где тогдашний лидер Йозеф Ньюгарден столкнулся с его поврежденной машиной и взлетел в воздух, прежде чем скользить до остановки у линии старт-финиш. Оба пилота вышли из инцидента невредимыми.
Последний период желтых флагов наступил на 195-м круге, когда Дэвид Малукас совершил ту же ошибку и врезался в стену четвертого поворота. Это подготовило пелотон к памятному финишу.
«Это большая победа… Это огромное достижение. Колоссальное»
Хотя он и не попал в аварию, стартовавший с первого ряда Скотт МакЛафлин сошел с дистанции из-за механической проблемы на 216-м круге, оставив всех претендентов Team Penske вне гонки в вечер, когда они рассчитывали бороться за победу. МакЛафлин закончил ночь 24-м, Ньюгарден — 25-м, а Пауэр — последним, 27-м.
Это был разочаровывающий результат для Penske и Chevrolet в целом. Марка с эмблемой «галстук-бабочка» вышла на старт с пятью лучшими пилотами в стартовой решетке и большими надеждами на прорывную победу.
Вместо этого снова победил Кирквуд на Honda, с результатом, который, как надеется 26-летний пилот, изменит представление о его молодой карьере в IndyCar.
«Я не хотел, чтобы люди думали обо мне только как о парне для городских трасс, понимаете? Иначе меня будут выпускать только на городские трассы, — сказал Кирквуд. — Это немного гарантирует мою работу. Это большая победа… Это огромное достижение. Колоссальное».
Следующим этапом для пелотона IndyCar станет поездка на север в Висконсин. Серия отправится на живописную трассу Road America 22 июня.
