Перед Гран При США на Audi Габриэля Бортолето было заменено большинство элементов силовой установки, поэтому он был оштрафован и стартовал в Остине из последнего ряда. Вряд ли при этом можно рассчитывать заработать очки, однако бразилец мог финишировать выше 13-го места, которое в итоге занял, если бы не странная ошибка с пит-стопом.
Этот эпизод детально проанализировали журналисты австрийского издания Motorsport Magazine, и вот их выводы: за шесть кругов до финиша гонки Бортолето появился в боксах Audi, хотя его там не ждали. Причём до этого Габриэль вполне успешно пробивался вперёд, провёл ряд успешных обгонов и добрался до 12-й позиции.
Разумеется, действовать при этом ему приходилось довольно агрессивно, а это неизбежно приводит к повышенному износу резины. Дальнейшие события развивались так: незадолго до финиша гонки на трассе остановилась машина Валттери Боттаса, эвакуация его Cadillac затянулась, и был введён режим виртуального автомобиля безопасности (VSC).
В команде Audi учитывали сложившуюся ситуацию и рассматривали несколько сценариев, в том числе не исключали, что режим VSC может быть заменён на реальный сейфти-кар. Тогда был резон пригласить Бортолето в боксы и поставить ему новый комплект мягких шин в надежде, что на последних кругах он сможет ещё кого-то опередить.
Поэтому инженер бразильца заранее задал ему вопрос, не нужно ли при этом ещё и скорректировать угол атаки переднего крыла? Бортолето видел остановившуюся на трассе машину Боттаса и отреагировал вопросом на вопрос: «Если будет введён VSC или появится автомобиль безопасности, надо ли мне ехать на пит-стоп?»
Ответа он не получил, а в тот момент, когда был объявлен режим VSC, Габриэль был всего в нескольких метрах от въезда на пит-лейн. Он сам принял решение туда свернуть и после финиша гонки так объяснял свои действия: «Я что-то неверно понял. У меня был разговор с моим инженером о регулируемом элементе переднего крыла в случае, если будет введён режим VSC, или если на трассе появится автомобиль безопасности. Окно пит-стопа было закрыто, но я остановился в боксах, хотя не должен бы этого делать».
Когда Габриэль говорит о том, что «окно пит-стопа закрыто», он имеет в виду, что визит в боксы неизбежно привёл бы к потере позиций. Именно это и произошло: Арвид Линдблад и Эстебан Окон его опередили.
«Я заплатил не такую уж высокую цену, хотя ничего хорошего тоже не было, – продолжил Бортолето. – Эстебана я сразу обогнал, но потерял позицию по отношению к Арвиду».
Последствия могли бы быть более серьёзными, но, к счастью, механики Audi уже были готовы обслужить его машину, и собственно процедура замены резины заняла всего 2.66 секунды.
«Нам нужно будет разобраться с этим эпизодом, связанным с радиопереговорами», – признал после финиша Гран При США Алан Макниш, гоночный директор команды Audi.
