Оливер Сольберг сохранил хладнокровие на протяжении коварного финального этапа и стал самым молодым победителем Ралли Монте Карло в эпоху чемпионата мира FIA по ралли (WRC).
Под руководством британского штурмана Эллиотта Эдмондсона 24-летний пилот Toyota Gazoo Racing конвертировал своё преимущество в дебютную победу в Княжестве, превзойдя рекорд эры WRC, установленный его соотечественником Бьорном Вальдегордом в 1970 году. Этот результат ознаменовал идеальное начало сезона для Toyota, которая заняла весь подиум на стартовом этапе кампании 2026 года.
Начав воскресенье с, казалось бы, комфортным минутным отрывом, путь Сольберга к славе ненадолго оказался под угрозой на втором спецучастке утренней программы. На обледенелых шпильках Ла-Боллен-Везюби он не справился с управлением и проскочил поворот на своём GR Yaris Rally1, на мгновение оказавшись развёрнутым в противоположном направлении. Однако он быстро восстановил контроль, потеряв лишь несколько секунд, прежде чем вернуть самообладание на Wolf Power Stage на перевале Турини.
«Я пока не могу осознать произошедшее, – сиял от радости Сольберг. — Это очередной эмоциональный день. Это было самое сложное ралли в моей жизни. Это мое первое ралли на асфальте на этом автомобиле, и вот мы здесь, выигрываем его. Я просто хочу сказать огромное спасибо Toyota за доверие и веру. Командная работа была исключительной».
За Сольбергом второе место в общем зачёте занял Элфин Эванс, отставший от победителя на 51.8 секунды. Валлиец провел безупречный финальный день, отразив продолжительное давление со стороны Себастьена Ожье и заработав больше очков в Super Sunday, чем любой другой пилот Rally1.
Ожье, девятикратный чемпион WRC и десятикратный победитель Монте Карло, финишировал на 1 минуту 10.4 секунды позади, признав, что не смог соответствовать темпу своих товарищей по команде в постоянно меняющихся условиях.
Адриен Фурмо был единственным пилотом, сумевшим нарушить доминирование Toyota, приведя свой Hyundai i20 N Rally1 к взвешенному четвертому месту после двух побед на спецучастках в ходе ралли. Его товарищ по команде Тьерри Невилль пережил разочаровывающее завершение трудной недели – надежды бельгийца на бонусные очки рухнули рано в воскресенье, когда он задел камень и получил прокол, что обрекло его на пятое место.
Воскресное утро принесло разочарование для M-Sport Ford, особенно для его ирландских пилотов. Джон Армстронг, шедший великолепным шестым в своём дебюте на Rally1, увидел, как его результат разрушился всего через 700 метров после старта СУ16, когда он соскользнул с дороги и сошёл с дистанции.
Усугубляя ситуацию, Джош Макэрлин, уже вылетавший с трассы в четверг и пятницу, также разбился на том же спецучастке, а Грегуар Мунстер снял с соревнований свой Puma Rally1 до начала первого воскресного теста из-за механических проблем.
Сход Армстронга перетасовал порядок позади лидеров. Лео Россель поднялся на впечатляющее шестое место и обеспечил победу в WRC2, в то время как Такамото Кацута поднялся на седьмое место в общем зачёте, ранее страдая от проблем с гидроусилителем руля в пятницу.
Первую десятку замкнули призёры WRC2 Роберто Дапра и Артур Пеламург, а Эрик Камилли завершил таблицу лидеров на десятой позиции.
Чемпионат возобновится в следующем месяце на Ралли Швеция (12-15 февраля) – единственном чисто зимнем этапе сезона, где экипажи будут покорять замёрзшие леса вокруг Умео в рамках второго этапа 14-раундовой кампании.
