Себастьен Ожье продемонстрировал мастерский камбэк, захватив лидерство на Ралли Парагвая после того, как его товарищ по команде Калле Рованпера столкнулся с проблемами на предпоследнем спецучастке субботней программы.
Восьмикратный чемпион мира начал день на четвертой позиции, отставая на 17.8 секунды от лидировавшего после пятницы Рованперы, но продемонстрировал настоящий мастер-класс тактического ралли, завершив день с преимуществом в 10.3 секунды над Адриеном Фурмо перед решающими четырьмя воскресными спецучастками.
Наступление Ожье набирало обороты на протяжении всей субботы, когда его тактическая авантюра — взять только пять шин вместо шести, как у соперников — начала приносить дивиденды. Преимущество в весе помогло ему выиграть четыре из семи дневных спецучастков, обогнать Фурмо и в итоге унаследовать лидерство, когда Рованпера попал в беду.
Рованпера контролировал ралли с вечера пятницы и увеличил свое преимущество в первой половине субботы, несмотря на то, что не был полностью удовлетворен своим выступлением за рулем Toyota GR Yaris Rally1. Однако прокол переднего правого колеса в середине длинного спецучастка Артигас разрушил его уик-энд и отбросил на шестое место в общем зачете, более чем на две минуты позади лидера.
«Конечно, обидно видеть, как у твоего товарища по команде случается прокол, и это не тот способ, которым хочешь выйти в лидеры, но похоже, что у каждого лидера были проблемы, кроме Элфина [Эванса], — сказал Ожье. — После нашего прокола вчера мы постоянно атаковали и максимально использовали каждую возможность, так что думаю, мы можем быть довольны. Приятно, что нам удалось вернуться туда, где мы сейчас находимся, но гонка определенно еще не закончена».
Фурмо удерживал второе место, несмотря на проблемы с амортизаторами на последних двух спецучастках, которые ограничили его способность бороться с темпом Ожье. Пилот Hyundai смог сохранить свою позицию на подиуме, несмотря на то, что «не хватало контроля над шасси и сцеплением с дорогой».
Отт Тянак также продемонстрировал впечатляющее восстановление после того, как начал день на втором месте, но опустился на шестое из-за прокола заднего левого колеса на самом длинном утреннем спецучастке.
Эстонец отыгрался во второй половине дня, заняв четвертую позицию, отставая всего на 2.5 секунды от лидера чемпионата Элфина Эванса.
Коллега Тянака по команде Hyundai i20 N Rally1 Тьерри Невиль занял пятое место, отставая всего на 7.7 секунды, а пилоты Toyota Рованпера и Сами Паяри расположились на шестом и седьмом местах соответственно.
После того как пилоты M-Sport Ford Джош МакЭрлин и Грегуар Мунстер сошли с дистанции из-за повреждений своих Puma Rally1, экипажи WRC2 заполнили оставшиеся места в первой десятке. Роберт Вирвес воспользовался проблемами Николая Грязина и возглавил категорию, заняв восьмое место в общем зачете, опередив Йохана Росселя и Оливера Сольберга.
Ралли Парагвая завершится в воскресенье четырьмя спецучастками общей протяженностью почти 80 км.
