Жаркий и хаотичный уик-энд выдался для участников серии NTT IndyCar на сложнейшей трассе Роуд Америка. Однако это не помешало Алексу Палоу и команде Chip Ganassi Racing вернуться в привычную форму.
Палоу сохранил свой Honda №10 в целости, пока другие пилоты попадали в неприятности, и мастерски управлял расходом топлива в стратегической концовке, чтобы завоевать победу в воскресном Гран При XPEL. Это шестая победа испанца, возвращающая доминатора чемпионата на вершину после двух нетипичных результатов в Детройте и на World Wide Technology Raceway.
«Это была сумасшедшая гонка для нас, — признался Палоу. — В некоторые моменты я думал, что мы теряем массу позиций, затем мы отыгрывались. Это была тяжелая гонка для всех.
Огромное спасибо команде за потрясающую стратегию. И Honda, ребята. HRC. За то, что дали нам необходимую экономичность топлива для победы».
По мере развития гонки…
Не дайте результату ввести вас в заблуждение: Палоу редко лидировал в воскресной гонке. Он квалифицировался вторым, но оказался за пределами первой пятерки после смелых трехсторонних маневров от окружающих его пилотов. Когда он обогнал Уилла Пауэра на последующем рестарте, Пауэр отплатил ему тем же в следующем повороте.
Столкнувшись с этой ранней неудачей, Палоу методично двигался вперед. Когда Пауэр и Кайл Кирквуд вступили в пару интенсивных столкновений, Палоу воспользовался случаем, чтобы проскользнуть мимо них. Когда Йозеф Ньюгарден слишком поздно затормозил и вышел широко под напором товарища по команде Скотта МакЛафлина в повороте 5, Палоу проскочил мимо него и использовал замедление, чтобы догнать и обогнать МакЛафлина несколько поворотов спустя.
Важную роль сыграл и тайминг. Кристиан Лундгард был готов одержать свою первую победу в году, но своевременный желтый флаг из-за аварии Ньюгардена за 25 кругов до финиша появился после того, как Лундгард и другие уже побывали на пит-стопе, позволив Палоу и остальным растянуть запас топлива до необходимого окна, чтобы добраться до финиша с еще одной остановкой.
Даже тогда Палоу не занимал лидирующую позицию. Товарищ по команде Скотт Диксон вышел вперед и задавал темп Палоу на заключительных кругах. Но киви пришлось заехать на пит-стоп за 17 кругов до финиша, и ему требовался еще один желтый флаг, если он надеялся добраться до конца. Этот желтый флаг так и не появился, вынудив Диксона заехать на пит-стоп за два круга до финиша.
С этого момента Палоу был неудержим. Трехкратный чемпион IndyCar пересек финишную черту с преимуществом в 2.1725 секунды над Феликсом Розенквистом, вернувшись к своим победным традициям.
Второе место Розенквиста стало его лучшим результатом с 2023 года. Сантино Ферруччи финишировал третьим, подарив A.J. Foyt Racing еще один приятный подиум. Ферруччи по праву отпраздновал это банкой Miller Lite, брошенной ему болельщиком после того, как он остановился у первого поворота с пустым баком.
Кирквуд и Маркус Армстронг замкнули первую пятерку, а Киффин Симпсон, Дэвид Малукас, Нолан Сигел, Диксон и Ринус ВиКей завершили топ-10.
День был насыщен событиями с самых первых поворотов на «Национальном парке скорости Америки». Три желтых флага появились в первые 10 кругов, включая желтый всего через два поворота после старта, когда Дэвид Малукас слишком поздно затормозил и врезался в Кристиана Лундгарда в борьбе за топ-5 на старте гонки, отправив Малукаса в разворот на гравийную ловушку.
Гонка возобновилась три круга спустя с ожесточенными битвами за позиции по всему полю. Но желтый флаг снова появился из-за аварии Роберта Шварцмана в «Канадском повороте» до конца круга. Потребовалось дождаться 8-го круга, чтобы пелотон завершил полный круг, и желтый флаг был показан снова всего через два круга, когда Стинг Рэй Робб чуть не врезался в тормозящего Маркуса Армстронга и врезался в бетонный барьер справа от пилота, прежде чем скользнуть в шинный барьер.
Еще больше хаоса последовало в середине гонки. Конор Дэйли вылетел в барьер после аналогичной ошибки с поздним торможением в повороте 5. Пауэр развернулся в «Канадском повороте» за 28 кругов до финиша. Ньюгарден сделал то же самое на выходе из последнего поворота, вызвав финальный желтый флаг на 30-м круге. Лундгаард в итоге ушел в разворот, наткнувшись на неровность в зоне вылета во время борьбы с Колтоном Хертой.
Учитывая все инциденты, был реальный шанс, что Диксон дождется необходимого ему желтого флага на заключительном отрезке. Но в итоге этого не произошло. Вместо этого вернулся привычный статус-кво IndyCar. Палоу вернулся на вершину подиума, продолжил беспроигрышную серию Honda и увеличил количество гонок, в которых он и Кирквуд вместе доминировали, до девяти этапов.
Пелотон IndyCar вернется в борьбу 6 июля на трассе Mid-Ohio Sports Car Course.
