На счету Николы Цолова, болгарского гонщика Campos Racing, дебютанта Формулы 2 и участника молодёжной программы Red Bull, уже три победы в этом сезоне, и вполне логично, что ему уже прочат скорый переход в Формулу 1. Так это или нет, покажет будущее, но после пяти этапов он занимает второе место в личном зачёте, уступая лидеру, Габриэле Мини, всего 6 очков.
Поскольку в Ф2 начисляют дополнительные бонусные баллы за поул, то можно было предположить, что на трассе Red Bull Ring Никола постарается отличиться уже в пятницу, тем более что квалификации он пока не выигрывал. Кроме того, показать всё, на что он способен, для него было важно именно в Австрии на глазах у всего руководства компании Red Bull.
Квалификация обещала быть жаркой по всех смыслах, а не только из-за накала страстей: температура воздуха на пару градусов превышала отметку 30, а асфальтовое покрытие прогрелось до 50.
Первым к нужному уровню скоростей приблизился Алекс Данн, проехавший круг за 1:16.238, но его время вскоре перекрыл Ноэль Леон. Цолов в первой попытке уступил напарнику по Campos совсем немного, всего 0.015 секунды, а на третью строчку поднялся Мини, хотя было понятно, что это пока «пристрелочные» результаты, и темп будет постепенно повышаться.
Рафаэль Камара, быстрый бразилец, выступающий за Ivicta Racing, опередил всех троих и едва не вышел за пределы 1 минуты 16 секунд – до этого ему не хватило всего 52-х тысячных. С такими результатами гонщики вернулись в боксы за свежими комплектами резины, и решающий штурм поула был впереди.
То, что не удалось Камаре, получилось у Леона: он первым вернулся на трассу и улучшил результат бразильца сразу на полсекунды с лишним, установив планку на впечатляющем уровне 1:15.544. Было понятно, что соперники этого так не оставят, и вскоре на трассу выехали все остальные.
Кстати, прошлогоднее время поула было ещё лучше – Леонардо Форнароли, тогда выступавший за Invicta Racing, выиграл квалификацию с результатом 1:15.229.
В своей решающей попытке Алекс Данн был очень быстрым в начале круга, но несколько сдал на втором и третьем секторах, что не помешало ему подняться на вторую строчку. И всё-таки до результата, показанного Ноэлем Леоном, никто так и не смог дотянуться, хотя старались все. 21-летний мексиканец, выигравший уже пару гонок, теперь добавил к своим достижениям ещё и поул.
Никола Цолов остался на третьей строчке, что тоже неплохо, ведь на австрийской трассе вполне можно обгонять. Но рядом с его машиной в цветах Red Bull на втором ряду будет стоять розовая Dallara Габриэле Мини, лидера молодёжной серии и главного соперника болгарского гонщика Campos, а значит в воскресенье мы увидим принципиальный спор за каждую позицию.
Субботний спринт с поула начнёт Себастьян Монтойя, показавший сегодня десятый результат – напомним, что в молодёжных сериях применяется частично реверсивный порядок старта.
Колтону Херте по-прежнему не удаётся отличиться: в квалификации он был только 20-м. В личном зачёте он пока занимает 13-е место, на его счету в четыре с лишним раза меньше очков, чем у лидера. Если вспомнить, что в Формулу 2 американский гонщик перешёл не только для того, чтобы получше изучить европейские трассы, но за суперлицензией, то есть риск, что при таких результатах эта часть плана останется не выполненной.
