Оливер Сольберг продолжил удивлять специалистов в пятницу на Ралли Монте Карло, показав еще одно собранное и уверенное выступление, увеличив свое преимущество до более чем одной минуты.
На своем первом этапе в качестве полноценного пилота Rally1, гонщик Toyota Gazoo Racing не только выдержал давление со стороны самых опытных пилотов позади него, но и неоднократно находил ответ, когда условия оказывались против него – завершив день с преимуществом в 1 минуту 8.4 секунды после девяти спецучастков во французских Альпах.
Пятничный шестиэтапный отрезок потребовал совершенно иного подхода по сравнению с открывающим ночным циклом четверга. Снег и слякоть ранним утром сменились грязью и стоячей водой во второй половине дня, вынуждая экипажи постоянно адаптироваться на протяжении всех альпийских спецучастков.
Сольберг задал тон сразу же, выиграв СУ4, прежде чем столкнуться с проколом переднего левого колеса на первом проезде Сен-Назер-ле-Дезер / Ла-Мотт-Шаланкон. Вместо того чтобы уйти в режим минимизации потерь, он решительно контратаковал, показав лучшее время на следующих двух спецучастках, восстановив контроль над ситуацией.
Позади него пятница превратилась в неуклонно обостряющуюся борьбу за второе место. Звезда GR Yaris Rally1 Элфин Эванс завершил четверг с преимуществом в 24.4 секунды перед девятикратным чемпионом мира, своим товарищем по команде Себастьеном Ожье, но этот отрыв постепенно сокращался по ходу дня. Эванс ненадолго сократил отставание от Сольберга, выиграв СУ5 и СУ8, но Ожье безжалостно наседал.
Благодаря блестящему прохождению ночного участка Ла-Бати-де-Фонт / Аспремон, Ожье сократил преимущество Эванса до всего 6.5 секунд. Эванс, в свою очередь, описал день как период колеблющейся уверенности, поскольку колеи, грязь и плохая видимость затрудняли оценку необходимого уровня атаки.
На четвертом месте с отставанием почти в четыре минуты оказался Адриан Фурмо, чья позиция не отражает проблемной второй половины дня. Пилот Hyundai боролся с продолжающимися электронными проблемами, влияющими на топливный насос и ручной тормоз его i20 N Rally1, но всё равно оказался более чем на минуту впереди своего товарища по команде Тьерри Невилля.
День Невилля пошел под откос на СУ9, когда его затянуло в канаву из-за грязного среза всего в двух километрах от старта участка. Вытолкнутый зрителями, он потерял более трех минут и опустился на пятое место в общем зачете, описав этот отрезок как «настоящую борьбу», несмотря на то, что сумел добраться до конца дня.
После проблем с шинами ранее в течение дня, Джон Армстронг выбрал стратегию выживания на последнем цикле – решение, которое окупилось, когда он привел свой M-Sport Ford Puma Rally1 на финиш шестым.
Хейден Паддон из Hyundai завершил день на седьмом месте после осторожного, но конструктивного выступления, преодолев заглохший двигатель на СУ9 и постепенно наращивая уверенность в i20 N Rally1. Пилоты WRC2 Лео Россель, Эрик Камилли и Николай Грязин замкнули первую десятку.
Такамото Кацута пережил один из самых тяжелых дней в пелотоне, опустившись на 12-е место после дня, омраченного проблемами с шинами и отказом усилителя руля, в то время как Джош Макэрлин не смог финишировать после вылета на СУ9.
В субботу ралли переместится с юга Гапа в Монако, где экипажи пройдут четыре спецучастка, кульминацией которых станет супер-специальный этап в самом Княжестве.
