Скайлер Хоус обладает талантом шоумена, и не только когда подкручивает усы и надевает ковбойскую шляпу. С момента своего дебюта на ралли Дакар он всегда был в центре внимания, но заставил своих поклонников долго ждать первой победы на спецучастке. В своём восьмом участии он стал девятым американским мотогонщиком, выигравшим этап. Маршрут до Аль-Хенакии идеально подходил для демонстрации силы калифорнийца, привыкшего к успеху в гонках «Вегас-Рено» и «Сонора Ралли», которые проходят по схожей местности. Его уверенное прохождение 11-го этапа не позволит ему улучшить свой лучший итоговый результат (3-е место в 2023 году), но он все равно финиширует в ралли у подножия подиума.
Команда Honda разработала стратегию, чтобы обеспечить Рики Брабеку третий абсолютный триумф на Дакаре… начиная с отказа от первого места в общем зачете! Адриен Ван Беверен воспользовался своей позицией открывателя этапа, чтобы дождаться своего американского товарища по команде после дозаправки и разделить с ним бонусные очки открывателя трассы. Однако маневры Брабека стали более тонкими и даже дерзкими ближе к концу этапа — он решил сбавить темп, чтобы обеспечить себе стартовую позицию на завтра позади своего главного соперника Лучано Бенавидеса, даже ценой потери лидерства. Американцы определенно любят играть в покер с ралли, и нельзя отрицать, что это создает массу интриги!
Что касается KTM, аргентинский новый лидер ралли теперь действительно оказался с отравленной чашей в руках. Давление на Лучано Бенавидеса усиливается — он лидирует в общем зачете с преимуществом всего в 23 секунды и будет вынужден стартовать на завтрашнем решающем этапе с Брабеком, наступающим ему на пятки благодаря стартовой позиции, отстающей на 6 минут.
В то время как новости о Даниэле Сандерсе обнадеживающие — он смог финишировать на этапе, несмотря на вчерашнюю травму плеча, австралиец смог показать только 13-е время дня и не сможет оказать поддержку Бенавидесу завтра. Эта роль может достаться Эдгару Канету, который благодаря третьему месту сегодня стартует на спецучастке на 3 минуты раньше него.
Сегодняшний маршрут, более быстрый и менее песчаный, чем вчера, больше подходил для пилотов, стремящихся к успеху на этапе, чем для фаворитов общего зачета, которые стартовали одними из первых. В результате претенденты на победу в этот день, вероятнее всего, должны были быть среди более поздних стартующих. В этом упражнении именно Маттиас Экстрем пересек финишную черту с лучшим временем. Чтобы выиграть восьмой спецучасток в своей карьере на Дакаре и третий в этом году, швед опередил другого пилота Raptor, Ромена Дюма, которому не хватило всего 1:22 для первой победы на этапе Дакара, но ему все же удалось достичь своего лучшего результата за девять участий.
Для Нассера Аль-Аттии горизонт проясняется по мере приближения к морю. Выходя на старт в Бише этим утром с преимуществом в 12 минут над Хенком Латеганом, лидер команды Dacia Sandriders уже настроился на контроль гонки. Он тщательно выполнял эту задачу, и 346 километров спустя обнаружил, что помимо мастерства, на его стороне была и удача… и определенно не на стороне Латегана. Южноафриканца уже беспокоили многие проблемы в этом выпуске Дакара, но до сих пор ему удавалось бороться, чтобы сохранить место, эквивалентное его прошлогоднему результату (2-е место). Однако все изменилось после 140 км, когда у него сломался подшипник заднего левого колеса. Последующий ремонт лишил его надежд на подиум Дакара-2026.
Роль ближайшего соперника Аль-Аттии теперь досталась Нани Роме, который стал главным бенефициаром неудач Латегана, поднявшись на одну позицию на подиуме. Ford Raptor каталонца теперь отстает от катарца на 8:40, что является разрывом, который будет трудно сократить, если только удача или неудача снова не вмешаются.
Однако Роме придется задуматься, действительно ли в его интересах также придерживаться консервативного подхода, имея десятиминутное преимущество перед занимающим третье место Себастьеном Лёбом. Француз способен сделать все возможное, чтобы обеспечить двойную победу для Dacia, если ему удастся подняться на вторую ступень подиума Дакара в четвертый раз за свою карьеру. Это его задача на последние два дня ралли!
