Действующий и четырёхкратный чемпион серии IndyCar Алекс Палоу уверенно стартовал в очередной защите титула, одержав победу на Гран При Сент Питерсберга.
Испанец, стартовавший четвёртым на болиде #10 команды Chip Ganassi Racing Honda, применил свою фирменную стратегию раннего оверката, чтобы выйти в лидеры и контролировать последние 62 из 100 кругов дистанции. В итоге он опередил обладателя поул-позиции Скотта МакЛафлина на 12.4948 секунды на временной уличной трассе протяжённостью 1.8 мили с 14 поворотами. Палоу лидировал на протяжении 59 кругов.
МакЛафлин на болиде #3 Team Penske Chevrolet возглавлял пелотон в общей сложности 34 круга. Кристиан Лундгард из Arrow McLaren поднялся с 12-й позиции на третью, завершив гонку на подиуме.
Кайл Кирквуд, стартовавший 15-м на болиде #27 Andretti Global Honda, упустил шанс на второе место из-за необходимости экономить топливо и откатился на четвёртую позицию. Пато О’Вард финишировал пятым на #5 Arrow McLaren Chevrolet.
Маркус Эрикссон, стартовавший рядом с МакЛафлином, претендовал на высокие позиции в начале гонки, но затем откатился на шестое место. Пилот Team Penske Джозеф Ньюгарден продемонстрировал боевой настрой, прорвавшись с 23-й позиции на седьмую.
Роман Грожан из Dale Coyne Racing превратил шестое стартовое место в восьмую позицию на финише. Ринус ВиКей на болиде #76 Juncos Hollinger Racing Chevrolet пришёл девятым, опередив новичка Dale Coyne Racing Денниса Хаугера, замкнувшего десятку лучших.
Ход гонки
МакЛафлин чисто ушёл со старта, однако позади него быстро начался хаос. Когда пелотон проходил через четвёртый поворот, Стинг Рей Робб из Juncos Hollinger Racing зацепил внутреннюю часть поребрика и врезался в болид #14 AJ Foyt Racing Chevrolet Сантино Феруччи. Оба оказались в барьере из покрышек, а новичок серии Мик Шумахер из Rahal Letterman Lanigan Racing, дебютировавший в чемпионате, наехал на заднюю часть машины Феруччи. Робб продолжил гонку и получил штраф за контакт, которого можно было избежать, тогда как Феруччи и Шумахер были вынуждены сойти с дистанции.
Во время нейтрализации Скотт Диксон из Chip Ganassi Racing дважды заехал в боксы для дозаправки.
Рестарт на пятом круге вновь прошёл чисто для МакЛафлина, однако вскоре проблемы настигли его напарника: Дэвид Малукас заблокировал левое переднее колесо при торможении в первый поворот. Повреждение оказалось настолько серьёзным, что через несколько кругов шина разрушилась, и Малукас вылетел с трассы, после чего вернулся в боксы для замены резины, потеряв множество позиций.
45-й день рождения Уилла Пауэра был омрачён контактом в десятом повороте — в том самом месте, где он разбился во второй практике. После визита в боксы на 21-м круге механики Andretti обнаружили повреждение правой задней подвески и увезли машину за стену боксов. Пауэр сумел вернуться на трассу примерно к середине дистанции, отставая на 30 кругов.
Цикл пит-стопов начался на 31-м круге. МакЛафлин заехал в боксы на 35-м круге, в то время как Эрикссон и Палоу обошли его благодаря стратегии оверката.
Диксон оказался в лидерах после ротации пит-стопов, но вскоре после визита в боксы столкнулся с проблемой: правое заднее колесо не было должным образом закреплено и отлетело от машины на подъезде к четвёртому повороту на 40-м круге.
Палоу вышел в лидеры, опережая Эрикссона и МакЛафлина. Рестарт состоялся на 43-м круге, и Палоу методично увеличивал отрыв, доведя его до более чем 7 секунд к 60-му кругу.
Темп Эрикссона начал падать, и МакЛафлин воспользовался этим, совершив обгон по внутренней траектории в первом повороте на 65-м круге. Затем Эрикссон с трудом отбивался от атак соперников, и Лундгард из Arrow McLaren также обошёл его. На 66-м круге Эрикссона вызвали в боксы для установки более мягких альтернативных шин.
Палоу заехал в боксы на 67-м круге, накопив 14-секундное преимущество, и сменил мягкие шины на более жёсткие основные.
Кирквуд, используя стратегию андерката, обошёл большинство соперников и опередил МакЛафлина агрессивным обгоном по внешней траектории в четвёртом повороте во время цикла пит-стопов.
За 20 кругов до финиша Палоу лидировал с преимуществом 5.6 секунды над Кирквудом, а Маклафлин отставал на 6.5 секунды на третьей позиции.
МакЛафлин и Лундгард обошли Кирквуда, который был вынужден экономить топливо, за шесть кругов до финиша в десятом повороте.
Несмотря на давление Лундгарда на заключительных кругах, МакЛафлин удержал второе место, в то время как Палоу уверенно пересёк финишную черту первым.
