Гоночный уик-энд в Баку складывался для Николы Цолова, который ещё недавно возглавлял личный зачёт Формулы 2, весьма неважно. По ходу вчерашней гонки, первой из двух на этом этапе сезона, которые считаются «основными», он невесело констатировал, общаясь с командой Campos по радио: «Похоже, в этот уик-энд удача не на нашей стороне».
Мало того, что Никола попал в завал на трассе, выбыл из борьбы и в той гонке не финишировал, но затем получил штраф и потерял три позиции на старте субботней гонки. Это было связано с тем, что тот 5-секундный штраф он не успел отбыть, поскольку сошёл с дистанции, и в итоге стюарды поступили так, как в таких случаях диктуют правила – перенесли наказание на следующий старт, т.е. на сегодня.
Кстати, тот штраф был за то, что на въезде на пит-лейн Цолов пересёк белую линию. В общем, вчера болгарский гонщик потерял лидерство в молодёжной серии, а сегодня на Baku City Circuit стартовал не восьмым, а только 11-м.
С поула гонку начал Мартин Стенсхорн, рядом с ним из первого ряда стартовал Алекс Данн, выигравший первую из двух основных гонок бакинского уик-энда. Рафаэль Камара, новый лидер личного зачёта, стартовал третьим и, конечно, намеревался развить своё преимущество, которое пока составляло всего один призовой балл.
Стоит напомнить, что у бразильца по ходу сезона было лишь две победы, тогда как Цолов поднимался на высшую ступень подиума шесть раз, так что Никола прав: в последнее время ему действительно не везёт. Но можно сказать, что так было только до сегодняшнего дня.
Стенсхорн, норвежский напарник Данна по Rodin Motorsport, отлично тронулся с места, сохранил лидерство, однако сразу появились жёлтые флаги и выехал автомобиль безопасности из-за того, что на трассе остановилась машина Джона Беннетта. Это стало результатом инцидента с участием Рафаэля Виллагомеса и Романа Билински.
Поскольку это произошло в 1-м повороте, то пелотон за сейфти-каром проезжал по пит-лейн. Рестарт дали на третьем круге, и Мартин его выиграл, а вот Камара пошёл в решительную атаку на Данна, но Алекс отбился, при этом бразильца едва не опередил Ноэль Леон. Но Рафаэль всё-таки продолжал ехать третьим.
А Никола Цолов пока оставался на 11-й позиции, за пределами призовой десятки, но пытался догнать Дино Бегановича, ехавшего перед ним. Это у него пока не получалось, но его самого уже начинал прессинговать Джошуа Дюрксен, напарник Камары, который, с одной стороны, сражался и за самого себя, с другой, наверняка выполнял установку команды Invicta Racing, заинтересованной в том, чтобы создать для Цолова максимум неудобств. Забегая вперёд, скажем, что из-этого у них ничего не получилось.
На 6-м круге на трассе вновь появились жёлтые флаги, и Данн был первым, кто свернул в боксы: в Rodin Motorsport очень оперативно отреагировали на остановку на трассе машины Ритому Миаты. Алекс провёл обязательный пит-стоп, вернулся на трассу, и в тот момент был ведён режим виртуального автомобиля безопасности (VSC), при котором пит-лейн закрыт, поэтому остальные машины оставались на трассе.
Соответственно Данн получил некоторое преимущество, поскольку потерял на пит-стопе меньше времени, чем затем потеряют соперники.
На 8-м круге VSC отменили, гонка продолжилась, Стенсхорн лидировал, вторым более чем в секунде позади ехал Камара, на третьей позиции держался Леон. Но так было только до следующего круга, поскольку лидер тоже отправился менять резину, и в этот момент опять появились жёлтые флаги – из-за остановки на трассе машины Тасанапола Интрафувасака, разбившего машину на выходе из 15-го поворота. Затем они сменились на VSC, но этот режим быстро отменили, гонка продолжилась, и многие, в том числе Цолов и Камара провели пит-стопы.
На 12-м круге первая десятка выглядела так: лидировал Оливер Гёте, который ещё не был на пит-стопе, за ним в 17 с лишним секундах ехал Данн, опередивший Камару, далее держались Стенсхорн, Цолов, Лоренс ван Хупен, Куш Маини, Леон и Себастьян Монтойя.
Однако в это время стало известно, что стюарды обратили внимание на нарушение, допущенное Данном на въезде на пит-лейн: его подозревали в пересечении белой линии – именно за это вчера был оштрафован Цолов.
Камара на 14-м круге начал готовить атаку на Данна, но Данну действительно выписали 5-секундный штраф, поэтому команда Invicta Racing сообщила Рафаэлю, что её вполне устраивает и вторая позиция, ведь в этой ситуации победа достанется именно бразильцу.
Тем временем Гёте тоже провёл пит-стоп, соответственно, Данн переместился на первую позицию, а Цолов уже ехал четвёртым, примерно в двух секундах за Стенсхорном.
На 16-м круге Дино Беганович опередил Куша Маини и поднялся на 7-ю позицию. На этом же круге Алекс Данн смог увеличить отрыв от Камары до секунды с чем-то, хотя довести его до 5 секунд было нереально. Тем более что Камара сразу прибавил и снова получил возможность использовать DRS. Но команда вновь попросила его не рисковать и просто держаться за розовой Dallara ирландца.
Такое развитие событий устраивало и Николу Цолова, и его команда на 19-круге, за десять кругов до финиша, сообщила, что интервал до Данна уже 4.1 секунды. Это ободрило болгарского гонщика, он прибавил, ещё немного сократил отставание от Стенсхорна, и команда попросила его постараться опередить норвежца.
На 21-м круге Никола предпринял такую попытку на старт-финишной прямой, но она не увенчалась успехом. При этом интервал между машинами уже сократился до минимума, и на следующем круге Цолов довёл дело до конца. DRS на этой трассе работает очень мощно, и Мартин ничего не смог сделать, а Цолов поднялся на 3-ю позицию.
До Камары ему оставалось около двух с половиной секунд, и было похоже, что на оставшихся семи-восьми кругах Никола намерен отыграть и это отставание. За пять кругов до финиша интервал сократился, но оставался на уровне 1.9 секунды, а при таком развитии событий Цолов по итогам гонки оставался вторым. Тем более что Камара прибавил и вновь приблизился к машине Данна на дистанцию атаки с помощью DRS.
Команда посоветовала Рафаэлю атаковать Данна, чьи шины были уже порядком изношены, поскольку это обезопасит его от возможного прессинга со стороны Цолова, за три круга до финиша сократившего отставание от Камары до 1.3 секунды.
Разумеется, Цолов атаковал на пределе, а на городских трассах это часто чревато неприятностями, и Никола признался команде по радио, что задел барьер, но машина в порядке.
На последнем круге Данн держался впреди Камары, но бразилец был всего примерно в полусекунде, при этом Цолов тоже подобрался к Рафаэлю на дистанцию атаки. Но Алекс выжал из машины и резины всё, что только можно, смог оторваться от преследователя и первым пересёк линию финиша!
Но поскольку к его результату было добавлено пять штрафных секунд, то он откатился на 3-е место, а Рафаэль Камара в третий раз в сезоне отпраздновал победу, что позволило ему увеличить преимущество в личном зачёте до семи очков.
Никола Цолов отлично провёл гонку, отыграв десять позиций, и финишировал вторым. Так что если постараться, показать хорошую скорость и применить эффективную тактику, то можно преодолеть полосу невезения и хотя бы минимизировать потери.
Следующего этапа сезона Ф2 придётся ждать долго, и формально им по-прежнему остаётся гонка в Катаре, хотя сомнений на этот счёт всё больше.
