В Японии гонщикам Alfa Romeo вновь не удалось заработать очки. Aston Martin уже догоняет швейцарскую команду в Кубке конструкторов, а если так пойдет и дальше, то может потеснить её с седьмой строчки – соперников уже разделяет лишь 7 очков. В последних девяти гонках Alfa Romeo заработала лишь одно очко, а все остальные (51) накопила за первые девять этапов.
Преимущество в скорости, которое позволяло команде выступать в гонках лучше ближайших соперников, растеряно. Машина C42 в первой половине сезона была одной из немногих, чей вес был на минимально допустимом уровне, даже несколько не дотягивал до него, что позволяло инженерам манипулировать балластом и добиваться более эффективного баланса шасси.
Но соперники постепенно снижали вес своих машин и по этому показателю сравнялись с командой из Хинвила, которая к тому же столкнулась с проблемой высокого износа резины.
Есть и другая причина нынешней ситуации: в Alfa Romeo в начале сезона старались поддерживать относительно высокие темпы модернизации, и это приносило свои плоды, но затем на её машинах новинки появляться перестали. Так продолжалось довольно долго, и неудивительно, что соперники подтянулись.
При этом бюджет швейцарской команды в этом году был меньше, чем у многих – по информации Auto Motor und Sport, до разрешённого потолка по-прежнему остаётся порядка $10 млн. Однако у Alfa Romeo уже нет возможности заниматься модернизацией техники, к тому же её производственные возможности не позволяют изготавливать новые компоненты достаточно быстро.
Но к этапу в Сузуке в Alfa Romeo наконец-то подготовили довольно серьёзные новинки, в частности, носовой обтекатель стал короче, хотя машину команды вновь пришлось подвергать обязательным краш-тестам. Также на C42 появилось новое переднее крыло и ещё ряд менее заметных обновлений.
К Гран При США команда готовит модернизированное днище, хотя, по словам инженеров Alfa Romeo, разница с предыдущим будет не слишком значительной. По крайней мере, в Сузуке подтвердилось, что носовая часть машины стала работать более эффективно.
«В целом новинки позволили повысить уровень прижимной силы. Это обеспечивает более правильный баланс между поведением машины в медленных и быстрых поворотах», – объяснил Хеви Пухолар, главный гоночный инженер команды.
Правда, очков она всё равно не заработала, проблемы возникали и в квалификации, и в гонке. В субботу гибридная часть силовой установки Ferrari на машине Валттери Боттаса не обеспечивала достаточно дополнительной мощности на участке между 7-м и 8-м поворотами. Из-за этого было потеряно какое-то время, и финну до выхода в финальную сессию не хватило всего 0.053 секунды.
Старты – слабое место Alfa Romeo. Боттас почти всегда теряет позиции, так было и в Сузуке, где он откатился с 12-й на 14-ю позицию. Валттери финишировал 15-м, а его напарник, Гуаньюй Чжоу, занял 16-е место.
Если в оставшихся четырёх гонках они не смогут набрать очков, то вполне возможно, что Aston Martin опередит Alfa Romeo в Кубке конструкторов, а ведь разница в призовых между 6-м и 7-м местом командного зачёта выражается в миллионах долларов. Если она всё-таки сможет удержаться на шестой строчке, то благодаря призовым её бюджет в 2023 году практически достигнет максимально разрешённого уровня.
С новым передним крылом надо продолжать работать, стараться добиться его более эффективной работы, ведь этот важнейший элемент аэродинамического обвеса влияет на весь воздушный поток, который направляется к задней части машины. Но в пятницу погодные условия были такими, что, по словам Пухолара, о нормальных испытаниях крыла пришлось забыть. И всё-таки были признаки, говорившие о том, что крыло работает более-менее эффективно.
Как пишет Auto Motor und Sport, поскольку вес шасси Alfa Romeo на минимально разрешённом уровне, в команде не решили, так ли необходимо изготавливать новое к 2023 году, или можно обойтись старым и продолжать экспериментировать с более рациональным размещением балласта. А сэкономленные на этом деньги направить на модернизацию других областей машины.
Инженерам предстоит найти ответ на вопрос, за счёт чего будет возможность максимально прибавить? Работа с какими элементами позволит добиться наиболее заметной прибавки в скорости? Ведь силовая установка останется прежней, следовательно, не предвидится каких-то существенных изменений в её компоновке и в размещении периферийных систем.
Возможно, в Хинвиле уже определились, хотя какое именно решение принято, мы не узнаем ещё какое-то время. Скорее всего, до презентации новой машины, которая пройдёт в феврале.
