Громкая новость предыдущей недели – внезапное расставание Джонатана Уитли и Audi, по поводу чего заводская команда немецкой автомобилестроительной компании лишь упомянула, что это произошло «по личным причинам».
Но судя по слухам, появившимся в британской прессе, это не для всех стало неожиданностью: якобы Эдриан Ньюи начал переговоры со своим бывшим коллегой по Red Bull Racing ещё в конце прошлого года. При этом именно Уитли он считает наиболее подходящим кандидатом на место руководителя Aston Martin, стремясь так реорганизовать структуру команды, чтобы полностью сосредоточиться на решении инженерных задач.
Причём руководство Audi было в курсе предложения, полученного Уитли, который, опять же по слухам, просил Гернота Дёльнера, главу немецкой компании, чтобы это расставание прошло как можно более спокойно.
Как пишет PlanetF1, ссылаясь на «многочисленные высокопоставленные источники», на тот момент у теперь уже бывшего руководителя Audi не было ни формального предложения от Aston Martin, ни тем более какого-либо заранее подписанного контракта, хотя на протяжении определённого времени он тайно вёл переговоры с командой Лоуренса Стролла.
Тем не менее, нельзя исключать, что некие предварительные договорённости между сторонами были достигнуты, но о них станет известно не раньше, чем определится судьба Уитли на ближайшие месяцы. В любом случае ему предстоит выйти в вынужденный «отпуск по уходу за садом» – так в автоспорте называют обязательный период, в течение которого бывший сотрудник команды не имеет права приступать к работе где-то ещё.
В случае с менеджером высокого уровня, посвящённого во все секреты, такой отпуск может длиться до года, но, в теории, этот срок может быть существенно сокращён, например, если стороны договорятся о выплате солидной финансовой компенсации.
Также поговаривают, что в услугах Джонатана Уитли могут быть заинтересованы и в Alpine, хотя вероятность такого сценария явно ниже. Якобы в заводской команде концерна Renault тоже не прочь усилить менеджмент, поэтому в том числе пытались переманить из McLaren главного конструктора Роба Маршалла, но тот от сделанного ему предложения отказался.
На этом фоне усилились слухи, что место Уитли в Audi может занять Кристиан Хорнер, хотя никаких подтверждений этому нет. Скорее, подобные разговоры связаны с тем, что в совете директоров Volkswagen Group бывшего руководителя Red Bull Racing знают, поскольку в своё время он вёл переговоры о возможном совместном моторостроительном проекте с Porsche, которому не суждено было осуществиться.
Впрочем, есть и другая версия, по которой Хорнера готов пригласить в свою команду Лоуренс Стролл, в том числе предложив ему долю в Aston Martin, а это Кристиана может заинтересовать – особенно если его шансы на приобретение пакета акций Alpine резко снизятся. А такое вполне может произойти, поскольку теперь на долю в этой команде претендует американский миллиардер Стив Коэн, тягаться с которым Хорнеру будет непросто, даже если он заручился поддержкой серьёзных инвесторов.
Причём не стоит исключать, что Стролл-старший захочет позвать в команду и Хорнера, и Уитли, поскольку они очень эффективно работали в Red Bull Racing вместе с Ньюи в те времена, когда эта команда выигрывала гонки и чемпионаты.
