Спринт – самая ранняя сессия уик-энда. Когда он стартует в Шанхае, основная аудитория ещё спит, тем более, что главные события – основная квалификация и воскресный Гран При – пройдут через четыре часа, в гораздо более комфортное время. Тем не менее, третий год подряд китайский этап проходит в формате с субботним спринтом.
В пятницу доминировали гонщики Mercedes. Джордж Расселл показал лучшее время в единственной тренировке и на квалификации к спринту, его молодой итальянский напарник Кими Антонелли дважды оказался вторым, остальные уступили гораздо больше, но интрига оставалась – в начале сезона машины Mercedes не лучшим образом стартовали, и соперники надеялись этим воспользоваться.
На стартовом поле первый ряд разделили гонщики Mercedes, со второго спринт начинали Норрис и Хэмилтон, с третьего – Пиастри и Леклер. В Williams изменили настройки машины Элбона, нарушив правила закрытого парка – Алекс стартовал с пит-лейн. Дистанция спринта в Шанхае – 19 кругов.
В Pirelli привезли «среднюю» тройку составов – С2, С3 и C4 в роли Hard, Medium и Soft. В спринте Хаджар стартовал на Soft, Лоусон и Алонсо выбрали Hard, остальные поставили Medium.
На старте Хэмилтон отыграл три позиции и возглавил гонку. Линдблада развернуло. Антонелли и Ферстаппен потеряли по шесть мест, Хюлкенберг – восемь. Стюарды взяли на рассмотрение инцидент с Хаджаром и Антонелли – и Кими получил 10-секундный штраф за то, что выдавил Айзека с трассы. Первая десятка на 2-м круге: Хэмилтон — Расселл — Леклер — Норрис — Пиастри — Антонелли — Берман — Хаджар — Гасли — Лоусон.
Расселл несколько раз выходил вперёд, когда у Хэмилтона на прямой кончался заряд батареи, но Льюис её подзаряжал и вновь выходил вперёд. Леклер ехал сразу позади, наблюдая за сражением, берёг шины и до поры активных действий не предпринимал. Хэмилтон и Расселл несколько раз менялись позициями, но на шестом круге Расселл вышел вперёд и смог оторваться. Леклер начал активно прессинговать Хэмилтона – и на восьмом круге опередил напарника
Леклер начал активно прессинговать Хэмилтона – и на восьмом круге опередил напарника. Антонелли опередил Норриса в борьбе за четвёртое место. На 9-м круге Хэмилтон атаковал Леклера, но Шарль смог удержать позицию. Воспользовавшись их борьбой, сзади подобрался Антонелли. Первая десятка на 10-м круге: Расселл — Леклер — Хэмилтон — Антонелли — Норрис — Пиастри — Берман — Хаджар — Лоусон — Гасли.
На 10-м круге Хюлкенберг опередил Сайнса в борьбе за 16-е место. Антонелли прессинговал Хэмилтона, Льюис оборонялся, на 12-м круге «война батарей» закончилась в пользу Кими. Линдблад остановил машину в боксах и сошёл с дистанции. Боттаса тоже попросили сойти – силовая установка потеряла мощность.
Хюлкенберг остановился на трассе. Антонелли опередил Леклера в борьбе за второе место. Для эвакуации машины Хюлкенберга выехал автомобиль безопасности. Многие гонщики свернули в боксы, сменив резину. Первая десятка за автомобилем безопасности: Расселл — Леклер — Норрис — Хэмилтон — Лоусон — Берман — Антонелли — Пиастри — Гасли — Окон.
Перес слишком медленно ехал за автомобилем безопасности, получив пятисекундный штраф. На 17-м круге объявили рестарт. Расселл сохранил лидерство. Антонелли опередил Бермана, Пиастри – Лоусона, Хэмилтон – Норриса. На 18-м круге Антонелли опередил Лоусона, а на 19-м – Пиастри, поднявшись на пятое место.
Джордж Расселл выиграл субботний спринт в Шанхае. Шарль Леклер финишировал вторым, уступив победителю шесть десятых. Льюис Хэмилтон закончил спринт третьим.
Впереди квалификация к воскресному Гран При.
