Кристиан Даннер, бывший гонщик Формулы 1, а ныне эксперт австрийского журнала Motorsport Magazin, под впечатлением от выступления Нико Хюлкенберга на Гран При Сингапура, где тот заработал очки и в спринте, и в основной гонке уик-энда.
Но особенно Даннер отметил боевой дух Хюлкенберга, который 39-летний ветеран Формулы 1 продемонстрировал в ходе дуэли с Джорджем Расселом: гонщик Mercedes на протяжении полутора десятка кругов прессинговал Нико, но так и не смог опередить. Хотя Mercedes W17 явно быстрее Audi R26, этот поединок в очередной раз подтвердил, что на узких и извилистых городских трассах мощность двигателя и скорость машины – не главное.
«То, что Хюлкенберг продемонстрировал в Сингапуре, было классическим примером его мастерства, – заявил Даннер. – Это просто великолепно, Нико отлично справился со своими задачами. Но больше всего меня впечатлило, что под конец гонки он смог сдержать натиск Расселла.
До этого Джорджу удалось обогнать нескольких гонщиков, которые ехали примерно в таком же темпе, что и Нико, и вполне сравнимых по уровню мастерства. Но именно Нико дал ему настоящий бой.
Для гонщика такой команды, как Audi, это абсолютно правильный психологический настрой. Ведь если ты не в состоянии добраться до группы лидеров, тогда надо сражаться и не отдавать позиции без боя. Когда выступаешь за команду среднего уровня, у тебя вырабатывается особое упорство, и в Хюлкенберге чувствуется именно это качество. Как раз поэтому такие гонщики столь востребованы».
Правда, порой агрессивная манера ведения борьбы заканчивается для Нико разбирательством со стюардами, и в Сингапуре его дважды к ним вызывали, однако Даннер считает, что это в порядке вещей: «Это абсолютно нормально, ведь если гонщик может как-то помочь команде, он должен это сделать, должен действовать как в её интересах, так и в своих собственных. в общем, у Иньяки Руэды, спортивного директора Audi, должны быть свои причины для приглашения в команду такого гонщика, как Хюлкенберг».
При этом Даннер подчеркнул, что в плане скорости заводской команде Audi пока нечем хвастаться: «Насколько им удалось прибавить, со стороны, конечно, судить сложно, однако пока технические новинки не позволили добиться существенного изменения положения дел, ведь их результаты на круге несколько разочаровывают, и сделать предстоит ещё немало.
Модернизация техники – безостановочный процесс, и Audi предстоит это усвоить. Соперничество в Формуле 1 на высочайшем уровне, но всё-таки видно, что эту команду действительно отличает невероятная целеустремлённость. Всего через пару лет Audi F1 намеревается вступить в спор за победу в чемпионате – если бы я сам этого не слышал, то не поверил бы.
Подобную цель вряд ли можно назвать реалистичной, ведь в квалификации Audi в среднем уступает лидерам порядка 2,5 секунды, а это значительное отставание. Чтобы подняться на самую вершину, им предстоит проделать долгий путь. Всё-таки это Формула 1, и чтобы добиться высоких результатов, здесь всегда требуется время».
За один только сингапурский уик-энд Нико Хюлкенберг удвоил количество заработанных очков: на счету немецкого гонщика их теперь 14, и он занимает 14-е место в личном зачёте, тогда как Audi F1 закрепилась на 8-й строчке Кубка конструкторов, заметно опережая Williams, но проигрывая Haas 7 очков.
