В карьере Льюиса Хэмилтона было множество радостных моментов, но были и сложные периоды, когда ему приходилось многое преодолевать, чтобы добиться своего, и вот как он вспоминает один из таких эпизодов, предшествовавших его дебюту в Формуле 1.
В 2005 году будущий семикратный чемпион мира остался без контракта с McLaren, хотя его сотрудничество с командой из Уокинга началось задолго до этого. Причём в тот же период он выступал в молодёжных сериях за команды Фредерика Вассёра, который ныне руководит Scuderia Ferrari.
Вот как о событиях более чем 20-летней давности в своё время рассказывал Мартин Уитмарш, в то время занимавший должность операционного директора McLaren. В конце 2004-го у него начались серьёзные разногласия с Энтони Хэмилтоном, который настаивал, что его сыну уже пора переходить в серию GP2 (ныне Формула 2), тогда как Уитмарш считал, что Льюис должен ещё один сезон провести в Евросерии Ф3:
«Мы тогда здорово поссорились. Меня обвиняли в том, что я разрушаю его карьеру, удерживая в Формуле 3. Льюис уже выступал очень здорово – и его отец чувствовал, что есть и другие варианты. В итоге я разорвал контракт…»
Неудивительно, что ту ситуацию Хэмилтон и сейчас называет одной из самых непростых в его карьере.
«Я работал с Фредериком в 2005 году, – цитирует его RacingNews365. – Это был интересный период в моей жизни. Разумеется, я был совсем юным и мне хотелось поскорее попасть в Формулу 1. Я надеялся, что уже могу там оказаться, хотя и не знал, когда может представиться такой шанс.
Я звонил Мартину Уитмаршу каждую неделю и задавал вопрос, когда я смогу сесть за руль. В 2005-м появилась серия GP2, и я настаивал, что готов туда перейти, потому что думал, что могу в первый же сезон стать чемпионом в этом новом классе.
Всё закончилось тем, что я остался без контракта – совершенно дурацкая история. Мои договорённости с McLaren были расторгнуты, и это стало одним из самых сложных периодов в моей жизни.
Мне удалось провести несколько следующих гонок в Формуле 3, и я их выиграл, после чего вновь получил контракт с McLaren. Затем 2006 год сложился просто прекрасно (Хэмилтон стал чемпионом GP2), и я хорошо помню самые первые тесты с командой Фредерика (ART Grand Prix), проходившие в Хересе. Видеть его реакцию, конечно, было очень приятно.
Я знал: всё, что он увидит, станет известно Рону Деннису (тогдашнему руководителю McLaren). Можно сказать, что это был один из тех моментов, которые изменили мою жизнь. И я всегда буду помнить, как (в 2006-м) вместе с Роном стоял на стартовом поле Гран При Италии перед McLaren Кими Райкконена…»
Это был последний сезон Райкконена в команде из Уокинга, Кими тогда завоевал поул, а Хэмилтон уже обеспечил себе титул чемпиона серии GP2, и Деннис пригласил его перед гонкой Формулы 1 выйти с ним на стартовое поле автодрома в Монце. Вот что после этого руководитель команды McLaren заявил в одном из интервью: «У Льюиса исключительный талант, что он демонстрировал в этом году, и его результатами по ходу всего сезона однозначно можно гордиться. Придёт время, и команда и Льюис объявят о планах на 2007 год».
Судьба титула в 2007-м решилась только в финале сезона, именно Райкконену, который уже выступал за Ferrari, достался титул, а Льюис стал вице-чемпионом, причём у него было равное количество очков с Фернандо Алонсо, его тогдашним напарником. Но в следующем сезоне Хэмилтон впервые выиграл чемпионат мира. За McLaren он выступал до 2012 года, после чего перешёл в Mercedes, но это уже другая история.
